Préserver les ressources en eau
Usine de traitement des eaux usées de La Nouvelle-Orléans, États-Unis
L'assainissement, vecteur majeur de développement durable
La collecte et la dépollution des eaux usées constituent une priorité pour Veolia Eau, car il s'agit d'une étape décisive pour garantir la sécurité sanitaire des populations et préserver la ressource en eau. L'assainissement est au coeur de la question de l'eau à l'échelle mondiale. En effet, le monde doit actuellement faire face à une crise de l'eau, comme le souligne le récent rapport du Programme des Nations Unies pour le Développement sur la crise mondiale de l'eau1 . Les tensions que l'on observe aujourd'hui sur la ressource en eau se sont accentuées ces dernières années. Le défi est aujourd'hui gigantesque et reflète des problèmes de gestion de la ressource en eau au niveau local. Ces problèmes vont en s'intensifiant notamment sous l'effet des anomalies climatiques observées. Comme les autres ressources naturelles, la ressource en eau doit être gérée de manière raisonnée, en tenant compte de tous les facteurs qui vont avoir une influence sur sa qualité et sur sa disponibilité.
Veolia Eau promeut le développement des systèmes d'assainissement collectifs et non collectifs. Fournisseur de solutions d'assainissement, nous disposons d'une capacité à accompagner les acteurs locaux dans la gestion de leurs eaux usées avec des approches différenciées qui tiennent compte des enjeux globaux. Les techniques, que nous mettons en oeuvre au quotidien pour collecter une eau souillée et rendre une eau dépolluée au milieu naturel, nous permettent ainsi de contribuer au développement durable des territoires sur lesquels nous intervenons.
Le triple impact positif de l'assainissement (économique, sanitaire et environnemental) s'inscrit pleinement dans notre politique de développement durable, tout comme les solutions que nous élaborons, en accord avec les collectivités et nos parties prenantes.
1 Rapport mondial sur le développement humain 2006, Au-delà de la pénurie : pouvoir, pauvreté et crise mondiale de l'eau, PNUD, 2006.
Impact environnemental
Le traitement des eaux usées permet de maintenir un environnement de qualité, propice à toutes les activités liées à l'eau (activités économiques comme la pisciculture ou l'agriculture, mais aussi activités sociales comme le loisir, etc.) et respectueux du milieu naturel et de la ressource.
Par ailleurs, la présence de systèmes d'assainissement conditionne la qualité de l'eau potable. Une eau mieux traitée en amont est une eau potable plus facile à produire en aval.
C'est ainsi que Veolia Eau, en tant que prestataire de services d'assainissement, s'inscrit désormais de plus en plus dans une gestion globale du cycle de l'eau en reliant la boucle de l'eau potable et celle de l'assainissement.
C'est dans ce cadre que s'est ouvert dans l'Union européenne depuis 2001 un chantier décisif avec la mise en oeuvre de la Directive Cadre sur l'Eau dont l'objectif est de reconquérir la qualité des eaux en 2015, en particulier par des actions en faveur de la protection et de la gestion des ressources en eau.
Nous devons par ailleurs faire face à des problèmes quantitatifs récurrents. La gestion et la protection de la ressource et du milieu sont à cet égard progressivement devenues une composante essentielle du travail des entreprises de services d'eau et d'assainissement. Les savoir-faire que déploie Veolia Eau permettent aux collectivités d'utiliser au mieux les ressources existantes, d'économiser l'eau en réduisant les fuites et en incitant les consommateurs à un comportement plus responsable mais aussi de créer de nouvelles ressources en ayant recours à l'usage de ressources alternatives (dessalement de l'eau de mer, réutilisation des eaux usées pour des usages non domestiques, recharge de nappes) notamment issues des stations d'épuration comme c'est le cas à Honolulu (Hawaï), à Kwinana (État de Perth, Australie) ou encore à Barcelone en Espagne. Combinées, ces solutions peuvent apporter des réponses à cette crise et réduisent considérablement la dépendance en eau de certaines régions.
Rendre « l'eau durable » , même là où l'eau est rare, constitue toujours l'une des ambitions de Veolia Environnement.
Impact économique
Il est indirect, dans la mesure où, par exemple en milieu littoral, l'assainissement et le suivi rigoureux de la qualité de l'effluent permettent de restaurer ou de préserver la qualité des eaux de baignade.
Restaurer un environnement dégradé, c'est aussi lui redonner sa beauté et son attrait, qui sont des aspects indispensables au tourisme.
L'impact économique local de la qualité des eaux de baignade est un aspect important pour une zone littorale.
La qualité de ces eaux motive souvent la venue ou non de touristes et la croissance de l'activité économique d'une région.
Impact sanitaire
L'assainissement joue un rôle social et sanitaire fondamental dans la mesure où il permet l'accès à des conditions décentes d'hygiène et limite les risques de maladies (notamment diarrhéiques).
Le rapport mondial sur le développement humain du Programme des Nations Unies pour le Développement (PNUD) publié en 2006 souligne qu'il existe aujourd'hui un clivage mondial fort entre les populations qui sont dotées d'un accès à l'assainissement et celles qui en sont privées. Les campagnes d'éducation et les études épidémiologiques que Veolia mène à Tanger au Maroc, en partenariat avec le ministère de la Santé de la province de Tanger-Asilah, témoignent de l'engagement du Groupe envers l'amélioration de la santé publique sur nos territoires d'intervention.
Les mesures issues de ces campagnes permettent ainsi de suivre, d'une part, les caractéristiques environnementales des milieux récepteurs et, d'autre part, les impacts sanitaires sur les populations.
L'assainissement par temps de pluie
Les techniques d'assainissement des eaux usées sont aujourd'hui bien maitrisées par temps sec, mais leurs performances peuvent être ponctuellement remises en cause par temps de pluie.
En effet, aujourd'hui, une grande partie des eaux de pluie est recueillie dans les stations d'épuration dimensionnées à l'échelle de la population des villes mais pas des intempéries.
Lors des pluies intenses qui peuvent faire déborder les réseaux et les égouts, ces eaux en surplus sont alors rejetées sans traitement dans le milieu naturel, tout comme les eaux excédentaires qui arrivent dans les stations d'épuration et qui ne peuvent pas être traitées.
Les enjeux sont donc de maîtriser les risques de débordement des réseaux et d'assurer un traitement performant de toutes les eaux collectées, afin de préserver les milieux et les écosystèmes.
Pour maîtriser le système d'assainissement par temps de pluie, améliorer le cadre de vie ainsi que pour réduire les impacts environnementaux du temps de pluie, Veolia Eau a développé une offre permettant d'accompagner les collectivités dans la gestion des événements climatiques exceptionnels.
Ainsi, à Arcachon (France), Veolia Eau a travaillé avec la collectivité qui était victime de nuisances liées au temps de pluie (inondations à répétition en plusieurs points de la ville) afin de diminuer le nombre de points inondés et de mieux connaître le réseau et son fonctionnement par temps de pluie.